I en artikkel fra juli 2023 i tidsskriftet Frontiers in Neuroscience beskrives en studie som undersøkte effekten av luktsantrik berikelse over natten på kognitive evner hos eldre voksne. I studien ble 43 deltakere mellom 60 og 85 år delt inn i to grupper: en «Olfactory Enriched»-gruppe og en kontrollgruppe. «Olfactory Enriched»-gruppen ble eksponert for sju ulike duftstoffer i løpet av én uke, med én bestemt duft hver natt i to timer ved hjelp av en duftspreder. Duftene som ble brukt i studien var rose, appelsin, eukalyptus, sitron, peppermynte, rosmarin og lavendel. Disse essensielle oljene ble valgt fordi de representerer ulike luktgrupper: harpiksaktige, blomsteraktige, fruktige og aromatiske. Kontrollgruppen hadde en tilsvarende opplevelse, men fikk minimale mengder av duftene.
Resultatene
Nevropsykologiske tester og fMRI-skanninger ble gjennomført ved start og etter seks måneder. Resultatene viste en markant økning i hukommelse på 226 % i «Olfactory Enriched»-gruppen, målt med Rey Auditory Verbal Learning Test. I tillegg ble det observert forbedret funksjon i den venstre uncinate fasciculus, et hjerneområde forbundet med hukommelse og læring, vurdert ved hjelp av «mean diffusivity»—en målestokk som brukes i MRI for å påvise integriteten i hjernens hvite substans. Andre forskere kommenterer studien slik:
«Dette er et viktig første skritt for å vise hvordan svært enkel luktberikelse kan påvirke eller i det minste beskytte mot svekkelse.»
– Leslie Kay, professor i psykologi og nevrovitenskap ved University of Chicago
Konklusjon
Konklusjonen fra studien er at selv minimal luktberikelse om natten kan føre til forbedringer i kognitive og nevrale funksjoner, og dermed utgjøre en lavterskel og effektiv metode for å fremme hjernens helse hos eldre voksne.
Denne nyskapende tilnærmingen utnytter den kjente koblingen mellom luktesans og hukommelse, og kan potensielt tilby en enkel hjemmebehandling mot kognitiv svikt, som er et økende problem i aldrende samfunn. Studien peker på en lovende vei videre for forskning på ikke-farmakologiske intervensjoner som kan støtte kognitiv helse blant eldre.
For en detaljert forståelse av metodikken og funnene, kan du lese hele studien på Frontiers in Neuroscience sitt nettsted.