Å trene opp luktesansen gjennom øvelser og gjentatt eksponering for duftstoffer er et fascinerende forskningsfelt. Likevel er effekten av intensiv luktetrening hos friske individer og de underliggende nevrobiologiske mekanismene fortsatt relativt lite utforsket. I denne studien, publisert i Neuroimage i 2019, undersøkte forskerne virkningen av et seks uker langt, intensivt og nøye kontrollert luktetreningsprogram på luktefunksjon og hjernestruktur.
Studiedesign
Deltakere: 36 friske unge voksne ble rekruttert og tilfeldig fordelt i tre grupper:
-
Luktetreningsgruppe: 12 deltakere gjennomførte daglig intensiv luktetrening i minst 20 minutter. Treningen besto av:
(a) Oppgave for klassifisering av luktintensitet
(b) Oppgave for klassifisering av luktens kvalitet
(c) Oppgave for å oppdage en mållukt -
Visuell kontrollgruppe: 12 deltakere gjennomførte et tilsvarende treningsprogram med visuelle oppgaver.
-
Kontrollgruppe: 12 personer deltok ikke i noe treningsprogram.
Evaluering: Før og etter den 6 uker lange treningsperioden gjennomførte alle deltakerne en rekke luktetester.
Nevroavbildning: Deltakerne fra luktetreningsgruppen og den visuelle kontrollgruppen gjennomgikk i tillegg strukturell magnetresonansavbildning (MR). Her ble kortikal tykkelse og tetthet i hjernevev målt.
Viktige funn
-
Forbedret luktefunksjon:
-
Deltakerne i luktetreningsgruppen viste betydelig forbedring i luktefunksjon på tvers av de trente oppgavene i løpet av de seks ukene.
-
De overgikk også kontrollgruppens generelle luktefunksjon, særlig når det gjaldt luktidentifikasjon. Dette viser såkalt intramodal overføring (intramodal transfer), der trening i ett spesifikt aspekt ved luktesansen påvirker andre relaterte funksjoner positivt.
-
-
Endringer i hjernestruktur:
-
MR-analysene avdekket strukturelle endringer i hjernen etter luktetreningen:
-
Økt kortikal tykkelse:
-
Høyre inferior frontalgyrus viste større kortikal tykkelse.
-
Begge fusiformområdene (bilateralt) og høyre entorhinal cortex hadde også økt kortikal tykkelse.
-
-
-
Disse strukturelle endringene peker på nevroplastisitet forårsaket av intensiv luktetrening.
-
Betydning og fremtidige retninger
-
Kliniske anvendelser: Luktetrening kan være nyttig for personer med nedsatt luktesans, for eksempel ved anosmi (tap av luktesansen).
-
Nevroplastisitet: Studien fremhever hjernens bemerkelsesverdige evne til å tilpasse og omorganisere seg som svar på sensorisk trening.
-
Videre forskning: Det gjenstår å undersøke langtidseffektene av luktetrening og hvilken innvirkning dette kan ha på andre kognitive funksjoner, noe som gjør feltet til en lovende retning for fremtidige studier.
Oppsummering
Denne forskningen understreker hvor kraftfull intensiv luktetrening kan være for å forbedre luktesansen vår og forme hjernestrukturen. Så neste gang du nyter en deilig duft, kan du huske at hjernen din også gjennomgår spennende endringer!