I denne artikkelen fra Frontiers in Psychology (2014) understrekes at luktesansen spiller en avgjørende rolle i hverdagslivet vårt. Den gjør oss i stand til å oppfatte tusenvis av dufter, fra lukten av nybakt brød til duften av blomstrende planter. Imidlertid kan lukteevnen vår avta betraktelig med alderen. I denne gjennomgangen ser vi nærmere på faktorene som bidrar til aldersrelatert luktetap, samt hvordan dette påvirker fysisk helse, livskvalitet og sikkerhet.
Forekomsten av luktetap
Tverrsnittsundersøkelser viser at luktetap er utbredt blant eldre voksne. Omtrent halvparten av befolkningen i USA mellom 65 og 80 år har påviselig nedsatt luktesans, og denne andelen øker til omtrent tre fjerdedeler hos dem over 80 år. Denne dysfunksjonen påvirker flere områder av livet, blant annet:
-
Fysisk velvære: Nedsatt luktesans påvirker ernæring og appetitt, siden nytelsen av mat reduseres.
-
Sikkerhet: Et uforholdsmessig høyt antall eldre omkommer i ulykker knyttet til gassforgiftning hvert år på grunn av svekket luktesans.
-
Livskvalitet: Evnen til å fullt ut sette pris på smaker, dufter og omgivelsene blir redusert.
Flere faktorer bidrar til nedgangen i luktesansen med alderen
-
Endringer i nesen: Endret nesetetthet og økt risiko for nesesykdommer påvirker lukteevnen.
-
Miljøskader: Oppsamlet skade på luktepitelet forårsaket av virusinfeksjoner og andre miljømessige belastninger.
-
Reduksjon i enzymer: Mindre mengde metabolske enzymer i neseslimhinnen svekker luktoppfattelsen.
-
Strukturelle endringer: Forbeining (ossifikasjon) av åpningene i silbeinsplaten (cribriform plate) og redusert reseptorcelle-selektivitet.
-
Nevrologiske faktorer: Forandringer i nevrotransmitter- og nevromodulatorsystemer, i tillegg til uttrykk av avvikende proteiner som er knyttet til nevrodegenerative sykdommer.
Tidlige tegn på nevrodegenerative sykdommer
Det er verdt å merke seg at redusert luktesans kan være et tidlig tegn på nevrodegenerative sykdommer som Alzheimers sykdom og sporadisk Parkinsons sykdom. Forskning har funnet en sammenheng mellom svekket luktefunksjon og disse tilstandene, noe som fremhever viktigheten av å vurdere luktetap i klinisk praksis.
Oppsummert er aldersrelatert luktetap et vanlig fenomen med betydelige konsekvenser for helse og velvære.